Ron Gilbert nació el 1 de enero de 1964, es un diseñador, programador y productor de videojuegos estadounidense. Sus juegos se centran generalmente en la narración interactiva, y podría decirse que es más conocido por su trabajo en varias aventuras gráficas de LucasArts, como Maniac Mansion y los dos primeros juegos de Monkey Island.

Cuando era estudiante, en 1983, coescribió Graphics BASIC y luego trabajó en juegos de acción para HESware, empresa que eventualmente quebró. Posteriormente se incorporó a Lucasfilm Games (más tarde LucasArts), y tuvo la oportunidad de desarrollar sus propios juegos. Inventó SCUMM, una tecnología utilizada en muchos juegos posteriores. Tras dejar LucasArts, Gilbert cofundó la empresa de juegos infantiles Humongous Entertainment en 1992 y su compañía hermana Cavedog Entertainment en 1995, donde produjo juegos como Total Annihilation para adultos.

Cofundó Hulabee Entertainment con Shelley Day, lanzando juegos para niños entre 2001 y 2003. Tras trabajar con Beep Games entre 2004 y 2007, fue director creativo en el estudio de desarrollo Hothead Games, con sede en Vancouver, entre 2008 y 2010, realizando también algunos trabajos para Telltale Games y con Penny Arcade. En 2013, anunció que se alejaría de Double Fine Productions, tras lanzar el juego The Cave con ellos. En 2017, anunció Thimbleweed Park con Terrible Toybox, sirviendo como escritor, diseñador y programador desde 2014.

Biografía

Primeros años de carrera

Ron Gilbert nació en La Grande, Oregón. Es hijo de David E. Gilbert, profesor de física y antiguo presidente de la Eastern Oregon University (entonces Eastern Oregon State College). En un principio, pensó en dedicarse a la dirección de cine. Se interesó por los juegos cuando tenía trece años gracias a una calculadora programable HP-65 que su padre solía llevar a casa. Encontró interesante la posibilidad de programar juegos en la calculadora, citando un ejemplo de un juego parecido al Battleship que se incluía en la calculadora, lo que le llevó a querer aprender a programar otros juegos. Gilbert vio el potencial de programar juegos como una salida creativa mientras continuaba sus estudios hacia la industria del cine.

Otra cosa que le hizo acercarse al mundo de los juegos fue la película La guerra de las galaxias (1977). Su fascinación por la tecnología de programación, que permitía a los jugadores interactuar con personajes y situaciones, mezclada con su amor por contar historias, como la de «La guerra de las galaxias», fueron sus principales inspiraciones para empezar a hacer juegos.

El impacto de «La guerra de las galaxias» y su amor por contar historias fue tan grande que Ron Gilbert, a la edad de catorce años, y su buen amigo Tom McFarlane hicieron un par de películas con una cámara Super-8. La primera película que rodaron en 1978 fue Stars Blasters, dirigida por Ron Gilbert e interpretada por sus amigos McFarlane y Frank Lang. En 1979 rodaron otra película, Tomorrow Never Came, actuada por Ron Gilbert, Tom McFarlane; también fue dirigida por Ron Gilbert.

En 1979 sus padres compraron un ordenador doméstico NorthStar Horizon. A los quince años, dio sus primeros pasos en la programación de juegos. Solía estudiar y analizar los juegos durante horas; capturando en su mente cada fotograma del diseño de juegos como Donkey Kong, Pac-Man, Asteroids, Space Invaders o Robotron: 2084; tomando notas de cada detalle para luego intentar replicarlos en su ordenador.

Una vez replicados los juegos, empezaba a hacer experimentos con ellos, añadiendo cambios. También solía mirar los anuncios de los juegos de Atari 2600 en las revistas, luego se imaginaba cómo era el juego e intentaba hacerlos en su ordenador. Una vez terminados los juegos, solía llevar a sus amigos a casa para que los probaran y le dijeran lo que les gustaba o no.

LucasArts

Gilbert comenzó su carrera profesional en 1983, cuando aún era estudiante en el Eastern Oregon State College, escribiendo un programa llamado Graphics BASIC con Tom McFarlane. Vendieron el programa a una empresa de la bahía de San Francisco llamada HESware, esta misma empresa que más tarde ofreció a Gilbert un puesto de trabajo.

Pasó medio año en HESware, programando juegos de acción para el Commodore 64 (C64). Ninguno de ellos salió a la venta; la empresa cerró sus puertas. Poco después, Gilbert se unió a Lucasfilm Games, que más tarde se convirtió en LucasArts. Allí se ganó la vida haciendo adaptaciones para C64 de los juegos de Lucasfilm para Atari 800. En 1985 tuvo la oportunidad de codesarrollar su propio juego para LucasArts junto con el artista gráfico Gary Winnick. Maniac Mansion trataba sobre una oscura mansión victoriana poblada por un científico loco, su familia y extraños alienígenas.

Gilbert creó un lenguaje de scripting que recibió el nombre del proyecto para el que había sido escrito, el Script Creation Utility for Maniac Mansion, más conocido como S.C.U.M.M. La tecnología se utilizó en todas las aventuras gráficas posteriores de LucasArts, a excepción de Grim Fandango y Escape From Monkey Island. A pesar de ser una herramienta de producción interna, el acrónimo S.C.U.M.M. llegó a ser bien conocido por los jugadores, ya que un lugar de The Secret of Monkey Island, el bar SCUMM, lleva su nombre.

Gilbert creó muchos juegos de aventura de éxito en LucasArts, como el clásico The Secret of Monkey Island y Monkey Island 2: LeChuck’s Revenge. En 1992, dejó la empresa para fundar Humongous Entertainment con el productor de LucasArts Shelley Day. En Humongous Entertainment, Gilbert fue responsable de juegos como Putt-Putt, Fatty Bear, Freddi Fish, Pajama Sam y la serie Backyard Sports. Muchos de estos juegos siguieron utilizando una rama del motor S.C.U.M.M.

Después de LucasArts

En 1995, Gilbert fundó Cavedog Entertainment, la empresa hermana de Humongous para juegos no infantiles. En 1996, GameSpot lo nombró el número 15 en su lista de las personas más influyentes de todos los tiempos en los juegos de ordenador. En 1997, Computer Gaming World lo clasificó igualmente como el número 15 en la lista de las personas más influyentes de todos los tiempos en los juegos de ordenador por haber inventado el motor S.C.U.M.M. Mientras estaba en Cavedog, Gilbert fue el productor de Total Annihilation y trabajó en un juego titulado Good & Evil. Considerado como su proyecto favorito, se dice que Good & Evil incorporaba muchos temas y estilos de juego diferentes.

El juego fue adelantado por varias publicaciones, pero el proyecto se canceló cuando Cavedog cerró en 1999. En una entrevista con GameSpot realizada un tiempo después del cierre de Cavedog, Gilbert dijo que el proyecto Good & Evil había sufrido debido a que intentaba diseñar un juego y dirigir una empresa al mismo tiempo.

En 2005, Ron Gilbert estaba diseñando de forma independiente una nueva aventura/R.P.G. no especificada, que estaba presentando a los editores. También abrió un blog, «Grumpy Gamer», en el que ofrecía comentarios sobre la industria del juego, a veces en forma de dibujos animados que creaba con el diseñador de Voodoo Vince, Clayton Kauzlaric.

En 2007, Gilbert creó «Threepwood», un gremio con temática exclusiva de Monkey Island en el servidor Quel’Dorei de World of Warcraft, y Gilbert comenzó a colaborar con Hothead Games en Penny Arcade Adventures: On the Rain-Slick Precipice of Darkness, un juego basado en el webcomic Penny Arcade. Fue elegido para ser el orador principal de la Penny Arcade Expo de 2009.

En enero de 2008, se incorporó a Hothead Games como director creativo, con quien estaba desarrollando DeathSpank, un juego de aventuras y RP. Aunque seguía trabajando en Hothead Games, Gilbert contribuyó al diseño de Tales of Monkey Island, de Telltale Games, participando en el proceso de brainstorming al principio del desarrollo del juego. La quinta entrada episódica de la serie Monkey Island supuso la primera vez que Gilbert trabajaba en un juego de Monkey Island desde LeChuck’s Revenge, de 1991. El 6 de abril de 2010, en su blog, anunció que dejaba Hothead Games. Seguirá promocionando DeathSpank con Electronic Arts.

En septiembre de 2010, se reveló que Gilbert había sido contratado por el también ex diseñador de juegos de LucasArts Tim Schafer, para trabajar en la propia Double Fine Productions de Schafer. En febrero de 2012, Tim Schafer confirmó que trabajaría con Ron Gilbert en una nueva aventura gráfica. En mayo de 2012, el juego fue revelado como The Cave, que fue lanzado como un título descargable por Sega en 2013.

Tras la compra de LucasArts por parte de The Walt Disney Company en 2012, los derechos de la serie Monkey Island pasaron a ser propiedad de la compañía. Ron Gilbert ha sido citado en noviembre de 2012 como no ser optimista sobre el futuro de la franquicia, creyendo que Disney podría abandonar la franquicia en favor de Piratas del Caribe; sin embargo, en diciembre de 2012, también fue citado como deseando ponerse en contacto con Disney, con la esperanza de «hacer el juego que quiere hacer».

En marzo de 2013, Gilbert abandonó Double Fine Productions revelando que su incorporación al estudio fue puramente para la creación de The Cave: «Le estaba hablando [a Tim Schafer] de The Cave y le gustó mucho, así que me dijo ‘ven a Double Fine y hazlo’. Realmente se trataba de hacer ese juego». Más recientemente, trabajó en el juego para iOS y Android Scurvy Scallywags con el cocreador de DeathSpank, Clayton Kauzlaric.

El 18 de noviembre de 2014, se reveló que se había reunido con Gary Winnick, con quien creó sus primeros juegos point-and-click aclamados por la crítica en LucasArts, y que estaban trabajando juntos en un nuevo juego point-and-click llamado Thimbleweed Park. El juego alcanzó su objetivo de financiación en el sitio de crowdsourcing Kickstarter el 18 de diciembre y salió a la venta el 30 de marzo de 2017, en modo «talkie» para Windows, Linux, Mac y Xbox One. Se confirmó una adaptación a iOS y Android después de que el proyecto alcanzara su último objetivo de financiación.

El 23 de mayo de 2016, Gilbert se dirigió a Twitter para expresar su deseo de recomprar las anteriores franquicias de LucasArts diciendo: «Por favor, véndeme mi IP de Monkey Island y Maniac Mansion. Pagaré dinero real por ellas». En 2017, los fans de la serie lanzaron una petición en línea en apoyo de Ron Gilbert, pidiendo a Disney que le vendiera las franquicias; hasta diciembre de 2021, la petición había reunido unas 29.000 firmas.

El 15 de marzo de 2018, Gilbert anunció que estaba en las primeras etapas de desarrollo de un RPG llamado A Little Something.

El 4 de abril de 2022, Gilbert anunció en su cuenta de Twitter que había estado trabajando en Return to Monkey Island durante los últimos 2 años en completo secreto.

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