Modelo de diseño de niveles en el que se le da al jugador la posibilidad de moverse con libertad por el mundo virtual en el que se ambienta el juego, e interactuar en gran medida con todos o casi todos los elementos que lo componen.
Aunque a menudo se intercambia con el término sandbox, el mundo abierto es una característica de diseño que puede poseer un juego de cualquier tipo, mientras que sandbox es un género de videojuego que, entre otras características, conlleva la de tener un mundo abierto.
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