Koji Igarashi – Biografía

Koji Igarashi es un productor, programador, escritor y director creativo de videojuegos japonés. A menudo acreditado como simplemente Iga, comenzó su carrera uniéndose a Konami en 1990 como programador. Durante los siguientes diez años, pasó a ocupar un puesto de responsabilidad dentro de la compañía, trabajando en Castlevania: Symphony of the Night como programador, escritor y asistente de dirección. Más tarde se desempeñó como productor principal de la serie Castlevania, comenzando con Castlevania Chronicles en 1999 y terminando con Castlevania: Harmony of Despair en 2011. Durante su tiempo con Konami, también estuvo involucrado en otros títulos, como Nano Breaker y Tokimeki Memorial. En 2014, Igarashi dejó Konami para convertirse luego en el cofundador de Artplay, para trabajar inicialmente en Bloodstained: Ritual of the Night, un sucesor espiritual de Castlevania Symphony of the Night.

Primeros años de vida

Koji Igarashi nació en la prefectura de Fukushima el 17 de marzo de 1968. Su padre era leñador y el joven Igarashi tenía interés en convertirse en carpintero y más tarde en artista. Cuando era adolescente, exploraría el cercano Komine Castle con una videocámara. Su primera experiencia con los videojuegos fue el juego de tenis Atari Pong a los 10 años, y un juego arcade Crazy Climber dos años más tarde mismo que lo llevó a querer diseñar juegos él mismo. De manera empírica aprendió los lenguajes del programa informático BASIC y luego el lenguaje ensamblador, y diseñaría con este conocimiento juegos muy sencillos. Mientras estaba en la universidad, recibió una oferta de trabajo de la compañía Grafika, que tuvo que rechazar porque no deseaba trabajar allí. Fue entonces la siguiente oferta de trabajo dada por Konami la que tomaría y esta definió los siguientes años de su vida dentro de la industria.

Carrera

Konami

Justo después de graduarse de la universidad, Igarashi comenzó a trabajar en Konami. Su primer proyecto fue trabajar como programador para un juego de simulación para el departamento de software educativo. El juego sería una simulación comercial, y el equipo se inspiró en la serie Fire Emblem, sin embargo después de 12 meses el juego se canceló. Luego se mudó a la división de Consumidores y trabajó en la programación enemiga para la versión PC de Detana. Twinbee. Luego trabajó como programador y se le encomendó la tarea de escribir la historia para Tokimeki Memorial, un simulador de citas para el sistema Super CD-ROM² de PC Engine. Su novia en ese momento, luego esposa, era empleada de Konami trabajando en Castlevania: Rondo of Blood. Ella le dio consejos sobre cómo escribir la historia en Tokimeki Memorial. Iga jugaba Rondo of Blood durante sus descansos y esto fue calando en él desarrollándole el gusto por esa saga. Igarashi le informó a su jefe que no tenía ningún deseo de trabajar en una secuela de Tokimeki Memorial, y solicitó una transferencia departamental. Las fuertes ventas del juego llevaron a su jefe a aceptar, fue aquí cuanto Igarashi solicitó unirse al equipo de desarrollo de Castlevania.

Igarashi comenzó a trabajar en un juego de Castlevania para el Sega 32X. Sin embargo, el juego se canceló cuando Konami desvió su atención del 32X que básicamente fue un fracaso comercial por parte de Sega y se enfoco en la PlayStation. El siguiente proyecto de Igarashi fue el juego de PlayStation Castlevania: Symphony of the Night, donde trabajó en la escritura y programación de escenarios. A mitad de la producción del juego, el director Toru Hagihara recibió una promoción de la compañía, lo que promovió a Igarashi a asistente del director para completar el juego. El juego fue bien recibido por la crítica, además eventualmente sirvió como una influencia en el género «Metroidvania«, pero a pesar de todo ello en su momento no se tradujo en ventas de alto nivel.

Después del lanzamiento de Symphony of the Night, Igarashi fue director del juego de rol de Elder Gate para la consola PlayStation. Igarashi dice que estaba motivado para crear el juego porque había jugado otros juegos pesados basados en la historia y después de un largo descanso había perdido la motivación para continuar. Él dice que quería hacer un juego que se pudiera jugar en cualquier momento y que pudiera sentirse fresco cada vez. Quería que cada jugador tuviera su propia experiencia única al jugar el juego. Al final este juego recibió un puntaje de 22 de 40 por parte de la revista Famitsu.

Después de eso, Igarashi se desempeñó como productor de Castlevania Chronicles, que era un port para PlayStation de un juego de 1993 de la Sharp X68000. A partir de ahí, fue el productor y escritor de Castlevania: Harmony of Dissonance, el segundo título de Castlevania para Game Boy Advance. El objetivo era intentar crear un juego similar a Symphony. Esto incluyó traer de regreso al artista Ayami Kojima como diseñador de personajes, quien previamente había trabajado en Symphony of the Night. Igarashi sintió que el título anterior, Castlevania: Circle of the Moon, era demasiado oscuro en la pantalla de Game Boy Advance, por lo que sintió la necesidad de hacer que el juego fuera más brillante.

En marzo de 2007, el escritor Warren Ellis anunció que estaba trabajando en una adaptación de película animada de DVD de Castlevania III: Dracula’s Curse junto con Koji Igarashi. Ellis explicó cómo trabajó con Igarashi para adaptar la película a la línea de tiempo de la serie, incluida la escritura de una nueva historia de fondo, y cómo Igarashi requirió ocho reescritos completos de material de preproducción. Después de languidecer en el infierno del desarrollo durante años, el proyecto, simplemente titulado «Castlevania», finalmente se lanzó en Netflix en 2017.

En el 2008 durante el Tokyo Game Show, Igarashi mostró un adelanto para un próximo juego protagonizado por Alucard, que estaba programado para ser lanzado en PlayStation 3 y Xbox 360. Igarashi luego notó que a pesar de que se había gastado mucho tiempo y dinero en el proyecto, el desarrollo no había ido bien. Paralelamente, el estudio español MercurySteam había producido un prototipo que de Castlevania el cual el mismo Igarashi reconocio que se veían mejor que su proyecto. Konami decidió cancelar el proyecto de Igarashi e irse con MercurySteam’s, lo que temino siendo Castlevania: Lords of Shadow en 2010.

A finales de 2011, fue trasladado a la división Social de Konami. Allí todavía produjo algunos juegos para consolas. En 2011, fue productor de Otomedius Excellent, un juego de disparos de desplazamiento lateral para Xbox 360, el juego Kinect Leedmees y trabajó para localizar el juego Scribblenauts de Nintendo DS. El modelo comercial de Konami se había desplazado más hacia el desarrollo de juegos móviles. Mientras estaba allí, Igarashi había intentado desarrollar juegos móviles que jugaban más como juegos de consola, pero no pudo lanzar ningún título. Igarashi sintió que su experiencia con juegos de consola lo llevó a ser incapaz de dar el salto a los juegos sociales. Se fue de Konami en marzo de 2014.

Fuera de los juegos de Castlevania en los que ha trabajado, Igarashi dice que Symphony of the Night es su favorito, y de la serie general, cita Castlevania III: Dracula’s Curse, citando la calidad del sonido y el entorno del mundo como razones para que le guste más. Su otro juego favorito de Castlevania es Castlevania: Aria of Sorrow, debido al cambio que introdujo en la serie.

Artplay

Igarashi intentó y no pudo encontrar un editor que financiara un nuevo juego de consola.  En septiembre de 2014, se convirtió en miembro fundador de la compañía Artplay. Un empresario chino actúa como CEO e Igarashi actúa como productor principal. Igarashi conoció a su socio comercial mientras trabajaba en juegos móviles en Konami, pero el proyecto no resultó en un juego terminado. Tanto Igarashi como su compañero abandonaron sus empresas, y su socio lo invitó a unirse a él para crear una nueva compañía de juegos móviles, pero Igarashi inicialmente se negó porque no quería trabajar en juegos móviles. Artplay tiene una rama china y una japonesa, e Igarashi trabaja en la rama japonesa. El objetivo de la compañía es ser una empresa de juegos móviles y consolas, con ganancias de juegos móviles que conducen al desarrollo de juegos de consola, y los juegos de consola generarán spin-offs móviles.

Inspirado por Keiji Inafune, quien había dejado a Capcom para formar su propio estudio y lanzar su nuevo juego Mighty No. 9 a través de crowdfunding, Igarashi decidió lanzar su propia campaña Kickstarter para su nuevo proyecto. Un mes antes del lanzamiento de la campaña de kickstarter, Igarashi filmó un lanzamiento en Castello di Amorosa en el norte de California con la ayuda de 2 Player Productions. Lanzado en mayo de 2015, Bloodstained: Ritual of the Night – un sucesor espiritual del estilo Metroidvania de los juegos de Castlevania – había pedido US $ 500,000, y se financió solo horas después de su apertura. Eventualmente recaudó US $ 5.5 millones, lo que lo convirtió en el videojuego más exitoso en la plataforma Kickstarter hasta que Shenmue III rompió este récord unos dos meses después.

Curiosidades

Una de sus marcas personales es que a menudo lo ven con un sombrero de vaquero y blandiendo un látigo de cuero que lleva consigo en las apariciones en los medios, como Electronic Entertainment Expo.

Juegos en los que ha participado

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