Se puede decir que Donkey Kong Country siempre estuvo destinado a ser un éxito de ventas. Lo que hizo que el juego dominara la temporada navideña de 1994 en especial fueron sus innovadores gráficos que sobresalían y daban de que hablar para aquella época. Más de nueve millones de copias vendidas después, Donkey Kong Country se había convertido en un hito en la historia de los videojuegos.
Aunque fueron los gráficos casi 3D del juego los que causaron sensación en 1994, lo que posiblemente haya envejecido mejor es la banda sonora de Donkey Kong Country. Por primera vez en la historia de Rare, David Wise contó con la colaboración de otros compositores: Eveline Fischer (ahora Novakovic) y Robin Beanland.
La contribución de este último sólo se extendió a una pista («Funky’s Fugue») que Wise convirtió para que funcionara en la SNES. Por su parte, Fischer (recién graduado de la universidad) aportó siete composiciones. La banda sonora fue una de las primeras partituras de juegos occidentales en recibir un lanzamiento comercial, a ambos lados del Pacífico.
Teniendo en cuenta la naturaleza lujosa e intrincada de los gráficos del juego, así como su ambientación (inicial) en la selva, ¿a dónde llevarían Wise y Fischer la banda sonora de Donkey Kong Country? De vez en cuando, juegan con las expectativas del género. Sin embargo, la mayoría de las veces, Donkey Kong Country es casi una antítesis del sonido típico de los juegos de plataformas de 16 bits.
Donde la banda sonora de Donkey Kong Country se ciñe más a las convenciones es en su uso del vivaz jazz swing para subrayar su entorno selvático. La encarnación más memorable y mejor desarrollada de esta influencia es «DK Island Swing», que presenta lo que se ha convertido en el tema no oficial de Donkey Kong Country, repetido en futuros títulos de la franquicia. Es interesante observar que esta animada melodía -aunque ahora esté tan asociada a la franquicia- sólo hace una breve aparición en la banda sonora de Donkey Kong Country. Lo mismo ocurre con el componente de jazz de la banda sonora en su conjunto. Aunque muchos jugadores lo recuerdan con cariño, sólo constituye una parte relativamente pequeña de la partitura.
Aunque Wise y Fischer integran las influencias del jazz (y algo de rock’n’roll) a la perfección, la banda sonora de Donkey Kong Country brilla más en otros aspectos. La mayoría de las veces, Wise y Fischer reaccionan a los gráficos inmensamente detallados y coloridos del juego con una música ascética que sugiere una estética muy diferente. Ya sea para evitar la sobrecarga sensorial o no, la mayoría de las veces la música establece sutilmente un estado de ánimo particular, en lugar de subrayar la acción en pantalla. Para ser un juego de plataformas de 16 bits, Donkey Kong Country es a veces excesivamente minimalista. El trabajo de Wise y Fischer sugiere un mundo en lugar de explicarlo, dejando huecos para que el oyente los rellene.
Los efectos de este enfoque restringido son impresionantes, gracias al cuidado compositivo de Wise y Fischer. Escucha «Cave Dweller Concert», que dura casi seis minutos en bucle. Los sonidos del agua que cae se mezclan con los golpes del xilófono de madera y otras percusiones, que resuenan en las profundidades para insinuar un espacio vasto y poco iluminado. Se trata de una música que sugiere tentadoramente, más que revela. La cautivadora «Misty Menace» reduce aún más su instrumentación. Al principio, es poco más que ruido blanco y golpes metálicos que resuenan, antes de que un único acorde de cuerda hinchado y más fragmentos de percusión metálica se unan. En esta fase, el mundo de Donkey Kong Country se vuelve evasivo y casi sublime, capturado apropiadamente sólo con los gestos más discretos.
Sin embargo, esto no significa que la banda sonora de Donkey Kong Country sea un asunto embriagador y frío. Es cierto que no es tan melódica como la de su sucesor. Sin embargo, la banda sonora consigue ser muy emotiva, sin tener que recurrir a la emoción. «Aquatic Ambience» es un ejemplo perfecto de los paisajes sonoros de Wise, que evocan las partituras de películas de sintetizadores de los 80 en lugar de la música de SNES. Las capas de sintetizador suavemente oscilantes se mueven por el éter, creando un ambiente de otro mundo que no se parece a nada de la SNES. Finalmente, después de 85 segundos, aparece una melodía soñadora y melancólica imposible de olvidar. Conmovedor y silencioso, «Aquatic Ambience» hace su magia sin esfuerzo.
El hecho de que la música pueda hechizar de forma tan potente es el resultado de un minucioso trabajo técnico por parte de Wise. Para sortear la limitación del tamaño de las muestras de la SNES (64 kb), Wise trabajó con muestras de ondas creadas a medida y de un solo ciclo. Sus esfuerzos se ven recompensados con creces. Muchas de las pistas de sintetizador de la banda sonora de Donkey Kong Country sugieren que se trata de una plataforma de 32 bits y no de 16.
Aunque Wise es el principal responsable del éxito de la banda sonora de Donkey Kong Country, la contribución de Fischer es igual de importante. De hecho, teniendo en cuenta que se trata de la primera banda sonora de un juego de Fischer, la calidad de su trabajo es impresionante. Por ejemplo, «Ice Cave Chant», que añade una dosis de melodía pop pegadiza y brillante a lo que, por lo demás, es una partitura bastante silenciosa. Donkey Kong Country 2: Diddy’s Kong Quest se adentraría más en esa vía, centrándose más en las melodías. Sin embargo, la banda sonora de Donkey Kong Country sigue siendo un experimento singularmente absorbente en lo que respecta a la música de SNES, que aparece bajo el improbable disfraz de partitura de un juego de éxito.
Como era de esperar, trasladar a otras plataformas una banda sonora que se basa en gran medida en el paisaje sonoro no es tarea fácil, al menos si esas plataformas son tecnológicamente menos avanzadas que la SNES.
Como era de esperar, la adaptación de Donkey Kong Country a Game Boy suprime una buena cantidad de material de la partitura de SNES y acorta otras composiciones que sí incluye. Lo que queda es, a veces, un valiente intento de aproximarse a la sutileza de las composiciones de SNES, en una plataforma que no está hecha para este tipo de música centrada en la textura y el ambiente. En otras ocasiones, las composiciones acaban siendo significativamente modificadas, con ritmos mucho más pesados y chapuceros e intentos de introducir nuevas melodías contrapuntísticas.
Publicado casi diez años después del original de SNES, la versión de Game Boy Advance reproduce fielmente la banda sonora en un hardware de sonido significativamente menos potente.
Acá podemos disfrutar de la Suit de Donkey Kong Country 2 interpretada por la Symphonic Gamers Orchestra.
